能用錢解決的事對于沙特來說從來不是事。
今年的LIV高爾夫邀請賽倫敦站，南非選手肖爾·舒瓦澤爾奪得冠軍，拿到475萬美元獎金，這是職業(yè)高爾夫歷史以來最高獎金金額。整個賽季總獎金高達(dá)2.5億美元，背后就是沙特公共投資基金（PIF）支持。
2021年，沙特以3.85億美元收購英超俱樂部紐卡斯?fàn)柭?lián)隊80%股份。此前沙特還贊助了賽車系列賽，在2020年1月，F(xiàn)1宣布舉辦沙特阿拉伯大獎賽。據(jù)Motorsport week報告顯示，這份10年的贊助價值5.53億歐元。
在沙特“愿景2030”計劃中，體育投資被列為國家經(jīng)濟發(fā)展的支柱，憑借石油資源積攢的資金，這個土豪之國開始在體育界頻頻大動作。
而就在這個9月，沙特新聞社（SPA）報道，沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼發(fā)布了國家游戲和電子競技戰(zhàn)略計劃書，將電競發(fā)展提升到了國家戰(zhàn)略地位，目標(biāo)在2030年創(chuàng)造39000個就業(yè)機會，并且將GDP提高133億美元。
一、砸錢玩電競
早在多年前，沙特就已經(jīng)開始涉足電競，甚至說是沿襲了它在其他領(lǐng)域的一貫風(fēng)格。
2017年沙特電競聯(lián)盟成立，負(fù)責(zé)組織本地和國際電競賽事。舍得花錢就是他們的“絕招”。
2022年沙特在首都利雅得舉辦了電競比賽Gamers8，賽事設(shè)立五個比賽項目，包括火箭聯(lián)盟、堡壘之夜、彩虹六號：圍攻、PUBG Mobile（絕地求生手游）以及利雅得大師賽2022（DOTA2賽事），獎金池達(dá)1500萬美元。其中Dota2賽事的獎金池總金額就有400萬美元，冠軍獎金更是達(dá)到150萬美元。
2021年9月，沙特舉辦了一項DOTA2的賽事——總獎金高達(dá)75萬美元的沙特電競聯(lián)合會杯，而相比之下，2022年的Major賽事獎金只是50萬美元。
同年，沙特還舉辦了獎金池有400萬美元的PUBG Mobile邀請賽，為了舉辦這場賽事，沙特在2020年花費2000多萬歐元專門修建了智能電競場館。
明年12月，沙特已經(jīng)確定將在利雅得舉辦2023全球電子競技運動會，該運動會被譽為世界“旗艦”電競賽事。
當(dāng)然僅僅舉辦賽事對于沙特來說還不夠。
今年初PIF成立的Savvy Gaming Group (SGG)，已經(jīng)以10.5億美元現(xiàn)金交易收購了全球最大的負(fù)責(zé)組織和舉辦電子競技賽事的電子競技公司ESL，又以5億美元收購了全球最大的電子競技平臺之一的FACEIT。在2022年兩家公司合并成為ESL FACEIT集團，這也是電競行業(yè)第一次超過10億美元的收購。
合并后的ESL FACEIT將成為CS:GO錦標(biāo)賽全球最大的運營商之一，畢竟此前ESL、FACEIT就是CS:GO領(lǐng)域參與最多的電競運營商之一。
二、社會文化跟不上市場發(fā)展
舉辦了這么多重大賽事的沙特，國內(nèi)電競氛圍日益濃厚，但社會結(jié)構(gòu)從本質(zhì)上仍在限制電競發(fā)展。
波士頓咨詢集團2022年發(fā)布報告，沙特共有2350萬游戲玩家，占到總?cè)丝诘?7%。其中約有2110萬人算得上電競玩家，但總共只有約100名職業(yè)電競選手。
2015年，阿卜杜勒阿齊茲·阿爾謝赫里成為第一位贏得FIFA互動世界杯（國際足聯(lián)和EA聯(lián)合舉辦的一項賽事）的沙特人。2018年，摩薩德·阿爾多薩里拿下FIFA電競世界杯冠軍。
納吉德·法赫德于2020年贏得了國際大學(xué)生體育聯(lián)合會電子競技挑戰(zhàn)賽FIFA項目女子錦標(biāo)賽的冠軍，也是第一位贏得足球電競比賽冠軍的沙特女性。
能夠從比賽中脫穎而出的永遠(yuǎn)是少數(shù)，即使發(fā)布了國家戰(zhàn)略計劃，但是沙特現(xiàn)在仍然沒有明確的途徑讓玩家轉(zhuǎn)型為職業(yè)。
主流社會也缺乏對職業(yè)電競的認(rèn)可。其實這不用說保守的沙特，即使很多相對開放的國家對電競也并沒有達(dá)到一個社會足夠認(rèn)可的程度。
而且雖然沙特投資了大量國際重量級的賽事，可國內(nèi)賽事仍然稀缺，選手缺少能夠磨練與交流的平臺。
2021年，才出現(xiàn)填補這一空白的公司ESTAZ，專注打造中東和北非地區(qū)的電競平臺。
打電競就會被社會的言論淹沒，更不用說是女性去做這樣的一件事情。
Girl gamer電競節(jié)的聯(lián)合創(chuàng)始人兼總裁費爾南多·佩雷拉 (Fernando Pereira) 在2021年創(chuàng)建女子電競戰(zhàn)隊——銀河賽車手（Galaxy Racer）時受到了沙特國內(nèi)各方面的質(zhì)疑，因為需要女選手提供照片、拍攝視頻和接受采訪，很少有人報名。
在接受采訪時佩雷拉表示：“在沙特玩游戲的女孩很多，但很難找到。因為很多女孩玩游戲并沒有得到家人的支持，或者她們害怕曝光�！�
社會文化的不成熟以及家人的不理解，女玩家難以在電競方面去公開的展示自己的實力，即使她們足夠強大。
但Al-Moqbel數(shù)據(jù)顯示，沙特46%的電子游戲玩家是女性。
“我們一點都不懷疑沙特女性在游戲上的才能，但是她們正在男性主導(dǎo)的領(lǐng)域和以男性為中心的社會中進(jìn)行一場艱苦的戰(zhàn)斗” 沙特電競公司 Phoenix老板Mohammad Al Humood說。
有錢確實有用，但是耐不住沙特社會聲譽備受詬病。
里爾大學(xué)研究電子競技地緣政治的Jason Delestre表示：“沙特的聲譽將永遠(yuǎn)是西方電競發(fā)展的障礙，盡管沙特在試圖改善它�！�
2020年沙特舉辦了世界上最大的慈善電競錦標(biāo)賽——Gamers Without Borders，1000萬的獎金捐贈給慈善機構(gòu)應(yīng)對COVID-19。
但是玩家并不買賬沙特的行為。
2022年，沙特科技中心城市建設(shè)項目Neom宣布贊助英雄聯(lián)盟歐洲賽區(qū)夏季賽，遭到玩家的強烈反對，因為沙特曾為了建設(shè)Neom項目對Huwaitat部落進(jìn)行迫害。也有消息稱是因為英雄聯(lián)盟LGBTQ玩家強烈的反對，在沙特LGBTQ思想是被宗教教義所禁止的，甚至?xí)慌刑幩佬�。最終迫于玩家壓力，在NEOM官宣合作不到24小時，Riot就終止了這次合作。
除此之外，2018年震驚全球的記者卡舒吉被謀殺一案多方懷疑是沙特所為，支持也門內(nèi)戰(zhàn)造成幾十萬人死亡，迫害女性與少數(shù)群體…… 沙特在國際上一直承受著頗大的聲譽爭議。
此前沙特投資巨額在體育賽事上，曾被人權(quán)組織指責(zé)為“體育洗白”，即是期望能夠通過在其他領(lǐng)域的行為來提升名譽，挽救國家形象。
不過，之前國際電子競技聯(lián)合會主席弗拉德·馬里內(nèi)斯庫接受法新社采訪時，他表示，“洗白的前提是它本來就是骯臟的，但沙特文化美麗而豐富�！币源朔磳ι程乩秒姼傁窗椎挠^點。
也有專家認(rèn)為道德在推動電競發(fā)展時可以不放在首要考慮的地位。
德國根大學(xué)的電子競技專家托比亞斯·肖爾茨（Tobias Scholz）就表示：“游戲在道德上更加靈活，電競大多都是基于項目，而且現(xiàn)在缺乏可持續(xù)的商業(yè)模式，與高爾夫或其他項目相比，電競需要錢�！�
電競還處于正在高速發(fā)展的階段，足夠資金的支持確實能夠讓它發(fā)展的更快，但也并不是所有玩家都能忽略掉這背后資本其他的所作所為——“有錢是不是就可以為所欲為？”
至少從沙特來說，他們目前更相信金錢的作用。沙特電子競技聯(lián)合會主席費薩爾·本·班達(dá)爾·本·蘇丹王子告訴法新社，他的愿望是，所有的電競活動在籌辦時，沙特都能成為它們一個自然而然的選擇。